Действие рассказов происходит в последнее десятилетие перед революцией. Герои их - бедные люди, живущие в черте оседлости, дети, почти лишенные хотя бы самых маленьких ребячьих радостей.

В книге - "Жаворонок" В. Жуковского, "Весенние воды" Ф. Тютчева, "Еще дуют холодные ветры" А. Пушкина и др. стихи, "Ласточка", "Весна", К. Ушинского и др. рассказы и сказки.

Один из известнейших современных специалистов в области культурной антропологии, кембриджский профессор Джек Гуди широко известен своим критическим отношением к узкому европоцентристскому подходу к изучению человеческой цивилизации. Системная и цельная критика такого подхода и составляет основное содержание его книги.